气凝胶材料经过80多年的发展,已经逐渐从实验室的研发阶段步入工业化应用阶段,虽然价格昂贵,应用不广,但在民用、航天、军事等高技术领域的应用目前是无法取代的。随着现代制备技术的不断发展,成本进一步降低,其应用领域将越来越广。气凝胶的轻量化、复合化和柔性化将是二十一世纪气凝胶超级隔热材料的主要发展方向。
近年来,气凝胶被再度掀起产业高潮,气凝胶毡作为超级隔热材料替代传统保温材料的步伐加快。在节能降耗的大背景下,国内气凝胶行业热情持续高涨,以纳诺科技为代表国内企业开始向规模化发展迈进,一批新兴创业者不断加入,表明气凝胶商业应用在中国日趋成熟,同时国内气凝胶基础研究能力不断加强。
近年来国内气凝胶专利申请数量呈不断上升的趋势,国内气凝胶研究异常活跃,从侧面反映出国内气凝胶领域的研究和创新能力在不断增强。
中国在传统工业领域与西方发达国家一直存在较大差距,但是在纳米材料领域,特别是气凝胶领域,中国却呈现出良好的赶超态势。在中国企业长期的低价竞争的环境中,中国的研究人员似乎比国外研究人员对抢占制高点的新技术更为渴望,同时对低成本的技术开发更为敏感,目前国内已经批产气凝胶企业显示出了比国外企业更强的成本竞争力,一旦这种竞争力得到释放,中国的气凝胶企业将不满足于仅抢占国内的市场,走出国门开辟更广阔市场成为必然。或许气凝胶,这一拥有诸多神奇特性的纳米多孔材料,将由中国人发扬光大。
随着市场化的推进、政策的支持以及企业成熟技术积累的成效,我国气凝胶产能持续扩大,产能建设在近两年迎来了小高潮。石油、天然气领域依然是气凝胶最大的应用场景,占气凝胶市场一半以上,第二大市场为工业用隔热材料。预测未来10年,建筑物、建设市场用气凝胶将成为增长最快的一个领域。